惊恐发作又称急性焦虑症,特点是发作的不可预测性和突发性,发作时常表现为明显的自主神经症状,如心悸,有剧烈的心跳、心慌、呼吸困难、胸闷、四肢发麻等,甚至出现不能控制的发抖出汗。故此患者惊恐万分,似有濒死之感,有时害怕自己完全失去控制而精神失常。发作时间一般是5~20分钟,很少超过一个小时。发作时意识清楚,发作过后有担心再发作的心理。