肿瘤坏死因子(TNF)是有激活的巨噬细胞产生,且在体内外能够特异性杀伤某些肿瘤细胞,而对正常细胞不起作用。现普遍认为巨噬细胞产生的TNF命名为TNF-,将淋巴细胞产生的淋巴毒素命名为TNF-。TNF-和二者具有共同受体,生物活性相似,它们的基因定位于第6号染色体短臂。基因组DNA长3kb,包括4个外显子与3个内含子。