甲骨文的“王”字基本上可以分为两种形式：一种上面不加一横，董作宾称之为“不戴帽子的王”；另一种上面有一横，为“戴帽子的王”。“王”字释读出来后，使得一大批卜辞可以读通，也证实了这是殷王室的遗物。然而这个“王”字的构成却一直困扰着古文字学家们。有的说，此字像一个顶天立地的大人，所以是“王”；也有人说下面像火，火盛像王德，故以为“王”。如此等等，其说不一。直到1936年，吴其昌根据青铜器丰王斧的铭文和器形，并列举甲骨文、全文很多“王”字的写法，第一次提出“王字之本义，斧也”，才解决了这一问题。
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