艾滋病的全称叫获得性免疫缺乏综合症，是一种由免疫缺陷病毒感染引起的传染病。要认识艾滋病，首先应了解艾滋病的“重灾区”—免疫系统。
人的生存环境中存在着各种各样的细菌、病毒、真菌、寄生虫。这些微生物或寄生虫侵入人体，先是遭遇到人体免疫系统的抵抗。免疫系统中较为重要的是淋巴细胞，它们从淋巴组织中出来进入血液，在全身不停地巡逻以御敌。
淋巴细胞分T淋巴细胞和B淋巴细胞。T淋巴细胞能直接攻击入侵者，T细胞中的CD4T细胞尤为重要。当微生物侵入人体，CD4T细胞便立即发出警报，指挥其他淋巴细胞特别是CD8T淋巴细胞做出反应，进入战斗。B淋巴细胞针对侵入的微生物、寄生虫等产生一种特异性的特质，称作抗体，抗体与“入侵者”结合，进行“肉搏”并力图将其歼灭。
人体的免疫系统具有辨识“”的能力，机体的“”在医学上称之为“抗原物质”，抗原会刺激免疫系统产生与之针锋相对的抗体。因此，若检出抗体，即可确认抗原存在或曾经存在过。同时，机体会产生特异性的细胞免疫，以破坏被艾滋病毒感染的CD4T淋巴细胞。
艾滋病毒的主攻目标就是人体的免疫系统，它进入人体后，首先侵入免疫系统的指挥者—CD4T淋巴细胞内，或侵入其他细胞，如巨噬细胞、树突状细胞等，并产生大量病毒，由此引起人体强烈的免疫反应。人体免疫系统与病毒搏斗，并将大量病毒消灭。但总有少量病毒潜伏下来，并继续产生病毒。此时，病人无症状，但已具有传染力，可以通过血液或性分泌物将病毒传播给他人。半年至数年后艾滋病毒便猖狂、活跃起来。借助人体大量复制并释放出的病毒，四面出击，打死CD4T淋巴细胞乃至整个免疫系统。
人体内总的CD4T细胞约有1000亿，艾滋病人约有250亿被感染，在他体内每天可产生10～20亿病毒颗粒，也产生相当数量的CD4T细胞，尽管他体内的免疫系统与病毒进行殊死搏斗，但由于他们体内的免疫系统已被“蛀蚀”，终于“全线崩溃”，无力抗敌，严重的“机会性感染”和肿瘤随之发生，这便是艾滋病了。
艾滋病对人体哪个系统破坏最严重