B.
有关人类的许多问题之一,就是确定人类在自然中的位置。我们人类是从哪里来的是上帝创造的吗是自然界为人类而设,还是人仅仅是自然界中的一员人和猿的差别比白天和黑夜的差别还要大吗所有这些问题经常出现在人们面前。我们当中的多数人,在寻求这些问题的新答案时遇到艰难和危险就退缩回来,而满足于避开它,或者使追求真理的精神窒息在受人推崇的传统说法的鸭绒被下。怀疑论者们断言这些问题人类自己是无法解决的,或者否认宇宙间存在着任何有秩序的发展运动和规律,也就是把人类在自然界中的位置的答案纳入了神学系统或哲学系统。然而,在每个时代总有一两个坚持不懈的志士,认定只有确实可靠的事实才能作为科学根据。他们厌恶那种怀疑主义的论调,不愿走前人和同时代人所走的舒适的老路,不顾一切荆棘和障碍地向前开拓,从而使我们对这个问题一步步地有了更接近于真理的认识。
C.
对上述问题的每个答案,都有坚信它的人加以充实和完善,因而可以在相当长的时期内保持崇高的权威和荣誉。但是不可避免地,时间将证明每一个答案仅仅是接近于真理。一种答案能幸存下来,主要原因是由于信仰者的(a)(无主见、无创见、无知、无能),但当它受到后人的更丰富的知识的考验时,这种答案就会完全成为不能被接受的了。历史告诉我们,人类智力是靠经常增长的知识培养的,每经过一定时期的增长,就会超出并冲破它的理论的覆盖物,以新的面貌出现。好像在发育状态下的幼虫,经常要蜕下它的皮壳,换上另一暂时的皮壳。确实,人的成虫期似乎长得惊人,但每蜕一次皮就前进一步,到今天已蜕过许多次皮了。
D.
从学术复兴以来,人类的幼虫曾猛烈地摄取营养,蜕皮也跟着相应地进行。这些进步是从希腊哲学家开始的。但在希腊时代以后,知识的前进曾停止过好长时期。具有相当规模的一次蜕皮是在16世纪,另一次在18世纪末以前。而在最近50年内,自然科学各方面发展非常迅速,传播给我们如此富有营养和激动人心的精神食粮,使我们感到一个新的蜕皮期已迫在眉睫了。但是,这个过程通常是伴随着许多痛苦和一些疾病和虚弱,也许还会发生严重的动。因此,每一个有责任心的人必然感到要去促进这蜕皮过程。我为要尽这个义务而发表这些论文,因为有一些关于人类在动物界位置的知识,是正确理解人类与宇宙的关系所不可缺少的预备知识。