“他们在控制了马六甲海峡、打开了西下印度洋的门户的有利态势下，长驱直入，步步紧逼。1650年夺取好望角，1654年占领锡兰。当年的葡萄牙人由西向东蔓延而来，今日的他们由东往西席卷而去，控制马六甲海峡成为两个殖民帝国确立形成的终点和起点。”这里的“他们”指的应是（）。