重者终身不释。所刺内容、所刺身体部位及所刺形状,多以犯罪轻重而有别。始于五代后晋天福年间(936-944),宋时参用其刑,凡应发配者,充作军籍,重者刺字于面部,偷盗之类较轻刑刺环于耳后,徒流罪方形,杖罪圆形。元、明、清均有此刑。