大肠杆菌生长在单糖葡萄糖培养基中比在二糖乳糖的培养基中生长快，这里有两个原因：(1)大肠杆菌对乳糖的吸收比葡萄糖要慢；(2)乳糖必须被分解为葡萄糖和半乳糖(通过β-半乳糖苷酶作用)，然后才能被利用。
当大肠杆菌在同有葡萄糖和乳糖的培养基上时，表现出复杂的生长动力学曲线。细菌在开始比后期生长快。在两个生长期间存在一个延迟期，在这时，细菌实际上停止生长。对培养基中两种糖的浓度分析显示，当一些细胞倍增后，葡萄糖浓度降到了很低的水平，但是乳糖的浓度在实验后仍是很高。尽管在整个实验中乳糖的浓度都很高，但β-半乳糖苷酶作为乳糖操纵子产物的一部分，直到经过100分钟后才被诱导。