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1911年荷兰科学家卡麦林·翁纳斯在一次实验中,把水银冻成固体状态,当温度低至-269℃时,水银的电阻忽然消失了,从而发现“超导现象”。人们把某种材料从有电阻开始变为无电阻的温度,称为超导转变温度。超导转变温度以绝对零度 (-273℃)为基点计算。绝对零度以上多少度就表示多少K。因此水银的转变温度是 4K。一般来说,超导体的转变温度超高,实用价值超大。各国科学家都在探索转变温度高的超导材料,令人鼓舞的是,1987年2月14日,中国科学院宣布我国科学家首次发现在液氮温区100K以上条件下的超导材料。这一发现将对电子和仪器工业发生重大影响。举例说吧:目前世界上的电能约有四分之一损耗在运输线路上,如果使用没有电阻的超导材料做输电路线,再用一些绝热技术,就可以消除输电线路上的损耗,实际上等于增加了发电量。低温超导技术在制造“超导磁体”方面也很有成效。把超导金属线绕成圈,降至超导低温后再通上电流,利用电流的磁效应就制成了超导磁体。超导磁体没有损耗,很容易产生强磁场,而且节省电力,5万高斯的强磁场只需几百瓦功率的电源。通常一个产生5万高斯磁场的磁体的重量达20吨。而超导磁体重量只有几公斤,就是再加上致冷设备,也还是轻得多。