秦二世三年(前207),秦章邯部将王离,涉间包围赵国之巨鹿(今河北平乡西南),楚怀王派宋义为上将、项羽为次将率军救赵。宋义军至安阳留46日不进。
项羽乃杀宋义率军渡漳水,令全军沉船、破釜甑(炊具)、烧庐舍、持三日粮,以示必死决心。乃与秦军,九战九捷。章邯引军退却,王离被俘,秦军大败。经过此战,秦军主力被歼,秦帝国迅速瓦解。