隐身飞机之所以被称为“隐身”，是因为这种飞机的特点是在空中飞行时能够不让雷达这个“千里眼”发现。可为什么雷达发现不了它呢？让我们一起来看一下吧。
“隐身”轰炸机首先是由美国研制成功的。美国洛克韦尔公司研制的B-IB型变后掠翼战略轰炸机是世界上第一种具有部分“隐身”功能的轰炸机。B-IB在飞机的外形、涂料和发动机的进、喷气口形状上都作了防雷达红外线探测处理。这就使它在敌方的雷达和红外线探测器面前具有了一定的“隐身”作用。
第一种真正的“隐身”轰炸机是美国的F-117战术轰炸机。美国洛克希德公司从上世纪70年代中期开始执行秘密研制“隐身”战斗机的“臭鼬工程”计划。1977年原型机试飞成功，1981年定型投产。F-117外型奇特，翼身融为一体，整个机身表面几乎全部由多个小平面拼制而成，可将雷达波以各种角度散射，不能形成有效的回波。机身采用了大量统计表合材料，并涂有隐身涂料。这就使得F-117基本上不会被雷达和红外线探测装置所发现。F-117原本是作为战斗轰炸机而设计的，可是它飞行灵活性不够，由于它优异的“隐身”功能，敌机几乎不可能发现它并与它进行空战，所以它实际是被用来执行夜间轰炸任务的战术轰炸机。在美国入侵巴拿马和海湾战争轰炸的空袭中，美国多次成功地使用F-117执行轰炸任务，而一次也没有被对方探测到。
美国战略空军和诺斯罗普公司研制成功的另一种“隐身”战略轰炸机B-2是一种纯粹的飞翼式飞机。它最大的特点是将机身、机翼、发动机融为一体。它既没有水平尾翼，也没有垂直尾翼。据称它的航程达12000公里，载弹量达34吨，造价高达5.7亿美元，堪称世界之最。
美国公司的“隐身”战斗机的“臭鼬工程”计划是从什么时候开始的？