瓦当是元代以前的称呼，明清时称勾头，俗称猫头，是覆盖在屋顶筒瓦前端的块特制的瓦，有保护椽头免受侵蚀的作用。瓦当的式样和纹饰有着明显的时代特征。式样上，秦汉之前盛行半圆形瓦当，秦汉之后多为圆形瓦当。纹饰上，秦汉之前的瓦当有动物纹，也有植物纹：秦汉时期的瓦当除了各式云纹外，文字瓦当更为常见，多为吉祥语句，如“长生无极”“千秋”等；自南北朝一直到唐宋时期，流行莲花纹瓦当，文字瓦当渐少；明清时，瓦当的纹饰更为丰富，皇家建筑上多使用龙纹瓦当。这段文字主要介绍了（ ）。