世界大洋表面密度随纬度的增高而增大，等密度线大致与纬线平行。赤道地区由于温度很高，降水多，盐度较低，因而表面海水的密度很小。亚热带海区盐度虽然很高，但那里的温度也很高，所以密度仍然不大。极地海区由于温度很低，降水少，所以密度最大。