轮子是古代人类发明的最有效的陆上交通工具。和依靠腿步行相比,依靠轮子滚动前进,由滑动摩擦变成滚动摩擦,能量转换的效率要提髙许多。 在 1983 年美国波士顿马拉松比赛中,残疾人坐着轮椅跑完全程的最好成绩是 1小时47分,而健康人跑完全程的当今世界纪录是2小时9分,轮椅纪录比赛跑纪录快22分,这可以说是轮子的胜利。据测定,一个人坐着轮椅前进,要比他步行相同距离节省能量 25 %。从充分利用能量的角度来看,骑自行车是世界上效率最高的交通方式,其效率比小汽车或DC-8喷气式飞机高5倍,比奔跑着的狗或飞翔着的鹦鹉髙15倍,比飞爬的蟑螂高400倍! 轮子的效率既然如此之髙,那么,动物在漫长岁月中可以进化出各种髙效率的器官,为什么偏没有进化出轮子来取代它们那效率并非很高的四肢呢? 同样可以问,为什么鱼类在水中依靠鳍和尾鳍游泳,而没有进化出像轮子那样高效率的螺旋桨推进器呢? 这些问题初听起来好像颇可笑,起初并未引起科学家的认真思考。随着人类工程技术的进步,滑翔机、降落伞、潜水艇、喷气式飞机等现代交通工具相继问世。科学家惊奇地发现:在动物世界,早在几百万年之前就已有了类似的发明。例如,鹫和鹰的滑翔技术胜过滑翔机,鲸和鳄的潜水技术不低于潜水艇,许多植物的种子俨然是天然降落伞,而章鱼、乌贼之类的喷水式推进器使喷气式飞机相形见绌。很明显,千百万年的生物进化要比有限的几千年里人类的发明高明得多。那么,为什么动物身上没有进化出高效率的轮子来呢? 这就是进化论研究中有名的 “RRR”难题。不少科学家冥思苦想,企图解开其中的奥秘。 开始,一些科学家这样解释 “ RRR ”难题:动物身上的细胞是活细胞,它们必须通过血管与心脏相联,通过神经受中枢神经系统的支配,而轮子必须能转动。由细胞组成的器官一转动,势必会把血管神经缠绕起来,妨碍其功能。在自然界,一些类似于轮子能够滚动的动物都是依靠全身来滚动的,如穿山甲会变成一个大圆球,沿着斜坡朝下滚,以逃避敌害的追捕。因而动物不可能以身体的一部分器官进化成能滚动的轮子。这种解释很快就被驳倒了。人们指出,动物身上除了细胞组成的活组织,还有一些具有一定功能的死组织, 它们无需血管神经支配。例如我们的指甲,动物身上的蹄、角等。活组织不能进化成为轮子,为什么死组织不进化成轮子呢?为什么老鼠不长旱冰鞋似的死骨组织?为什么猫不长出可以伸缩的爪轮? 人们从动物身上难以找到答案,转向从动物与生活环境的关系中去寻找答案。不久前,美国芝加哥大学解剖学家拉巴比拉对 “ RRR ”问题作了新的解释。他注重于动物与环境的联系,有许多新鲜的思想,较深刻的 见地 。