中国发现南海诸岛的历史已有1900余年，公元1279年，元世祖忽必烈委派()到南海进行测量，在绘制的《广舆图》中，把南海诸岛的西沙群岛标为“千里长沙”，南沙群岛标为“万里石塘”。