春が来て、自然が再び色々な色を見せるようになると、君は嬉しいですか。ライラックは紫色に輝き、タンポポは黄色の花を咲かせます。でも木々についている葉っぱだけは緑色です。どこを向いても緑色です。 なぜ他の色にならないのでしょうか。実は葉っぱはもっと重要なことを行っているので、そのために緑色が必要なんです。この緑色(葉緑素と言います)があるから、木や草は生きていられるし、大きくなることができるのです。そしてこの緑色があるから、新しい木や草が地面の中から出てくることができるのです。しかも木や草がほかの生き物を食べなくてすむのも、この緑色のおかげなのです。 そのわけは、葉緑素には他の色ではできないことができるからです。吸収した日光を電流に変え、空気中の二酸化炭素と水をもとにして炭水化物を作っているのです。私たち化学者はこの魔法を光合成と呼んでいます。「光を使っていっしょに作るという意味です。そして再び新しい葉っぱや花、実をこしらえるのです。 では、この光合成のことを分かってもらうために、まず光のことをお話しましょう。